Estudo da UFSC traz descobertas para o tratamento de infertilidade em homens

O tratamento de infertilidade em homens ganhou novos horizontes a partir de uma pesquisa conduzida pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). O estudo, publicado na revista suíça Biomedicines, analisou a atividade elétrica das células de Sertoli — responsáveis por nutrir e dar suporte aos espermatozoides — e trouxe descobertas que podem abrir caminho para diagnósticos mais precisos e terapias personalizadas.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), uma em cada seis pessoas no mundo enfrenta dificuldades para ter filhos, o que reforça a relevância científica e social dos avanços nesse campo.

CÉLULAS DE SERTOLI SOB INVESTIGAÇÃO

A equipe, liderada pelo Instituto de Bioeletricidade Celular (Ibiocel), concentrou esforços em compreender como funcionam os canais iônicos presentes na membrana dessas células. Esses canais atuam como “portas” que regulam estímulos elétricos essenciais para a produção de espermatozoides.

“Nós estudamos esse problema olhando diretamente para o pilar da alteração: as células envolvidas na produção de espermatozoides. Para isso, usamos a eletrofisiologia, uma técnica que mede com precisão como as ‘portas’ da célula — chamadas de canais iônicos, localizados na membrana celular — funcionam”, explica a professora Fátima Regina Mena Barreto Silva, coordenadora do projeto.

INTERRUPTORES CELULARES E HORMÔNIOS

Um dos resultados mais relevantes foi a identificação de proteínas na membrana das células de Sertoli que funcionam como interruptores. Quando estimuladas por hormônios ou fatores externos, essas proteínas provocam mudanças quase imediatas no comportamento celular.

A pesquisa também observou a atuação de diferentes substâncias, como os hormônios folículo-estimulante (FSH), da tireoide, testosterona, vitamina A e a forma ativa da vitamina D3. No caso da vitamina D3, constatou-se uma resposta elétrica rápida nas células, o que influencia diretamente a secreção de substâncias relacionadas à fertilidade masculina.

CAMINHOS PARA TERAPIAS PERSONALIZADAS

De acordo com a professora, a compreensão desses mecanismos possibilita a criação de medicamentos direcionados. “Nosso trabalho mostra alvos bem específicos na superfície e dentro da célula que podem ser explorados tanto para diagnóstico quanto para criar medicamentos mais eficazes. Isso levanta a possibilidade de tratamentos personalizados para homens com infertilidade”, afirma.

MODELAGEM MATEMÁTICA COMO APOIO

Outro diferencial da pesquisa está na combinação entre eletrofisiologia e modelagem matemática. Enquanto a primeira permite observar, em tempo real, como a célula reage a estímulos, a segunda possibilita simular milhares de cenários de forma rápida e com custos reduzidos.

“Uma simulação validada permite testar mais de mil cenários em um mês, algo que exigiria um número enorme de horas de bancada e alto custo. Hoje, o padrão da pesquisa científica e do desenvolvimento tecnológico é combinar experimentos de laboratório com simulações em computador. Isso acelera e reduz custos na busca por novos medicamentos”, acrescenta Fátima.

IMPACTOS E PERSPECTIVAS

A precisão alcançada pela modelagem é destacada por um dos modelos desenvolvidos a partir do hormônio FSH, que apresentou margem de erro de apenas 3% em relação aos testes de laboratório. Esses resultados abrem a perspectiva de diagnósticos mais assertivos e de terapias inéditas para infertilidade masculina.

Entre as aplicações práticas, já se observa o uso de tecnologias nacionais em eletroquimioterapia — técnica que une campos elétricos e medicamentos no tratamento de câncer —, servindo como exemplo da eficácia desse tipo de abordagem.

“No caso da reprodução, ainda não existem terapias baseadas nesses mecanismos iônicos — e justamente por isso nosso estudo é inovador: ele abre essa nova frente para melhorar a fertilidade masculina”, finaliza a pesquisadora.

O trabalho contou com apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa e Inovação de Santa Catarina (Fapesc), dentro do edital voltado a laboratórios multiusuários.

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